Kort (geografi) - Seattle

Seattle er den største by i delstaten Washington i den nordvestlige del af USA. Seattle har indbyggere, og der bor omkring 3,5 millioner mennesker i byområdet på 15,265 km². Byen er beliggende mellem Puget Sound i vest og Lake Washington i øst. Det gør, at Seattleområdet er meget langstrakt. Byen ligger ca. 175 km syd for grænsen mellem USA og Canada, og er den nordligste større amerikanske by i de sammenhængende 48 stater.

Byen har en stor og alsidig industri med nogle af USA's førende firmaer inden for fly- og rumfartsindustri (Boeing), skibsværftsindustri (Vigor Shipyards), træ- og papirindustri (Weyerhaeuser) og computerindustri (Microsoft). Af betydning er også fødevareindustri (især fiskekonserves), forskningsindustrier (bl.a. biomedicin og oceanografi), bank- og forsikringsvirksomhed samt skibsfart, handel og fiskeri. Havnen er hjemsted for en stor fiskerflåde og talrige fragt- og passagerskibe. Ud over handelen med især Østasien er der færgefart til bl.a. Alaska og Vancouver Island (Canada).

Seattle er en velbesøgt turistby og med bl.a. University of Washington (1861) et stort uddannelsescenter. Byen er især kendt for sine mange kaffebarer og sin imponerende musikhistorie. Jazzmusikere som Quincy Jones og Ray Charles fik deres gennembrud mens de boede i byen. Byen er også fødested for Jimi Hendrix og den musikalske genre kaldet grunge, med bands som Pearl Jam, Nirvana og Soundgarden kommer fra Seattle.

Arkæologiske fund viser, at området har været beboet siden den sidste istid (for ca. 10.000 år siden). I midten af 1850'erne, da de første hvide kom til området, lå der 17 landsbyer, tilhørende den stamme af oprindelige indianere, der i dag kaldes Duwamish, i området. Stammens navn for sig selv var Dkhw'Duw'Absh, der betyder "Folket fra det indre". De første hvide, der slog sig ned i området, var en ekspedition under ledelse af Arthur A. Denny, der kom til området omkring Puget Sound i 1851. De grundlagde en bebyggelse, som de kaldte New York. Bebyggelsen skiftede placering en del i de første par år, og navnet skiftede til Duwumps, efter navnet på den flod, som bebyggelsen på et tidspunkt lå ved. Omkring 1853 fik byen sit nuværende navn, Seattle, efter indianerhøvdingen Noah Sealth, der af guvernøren for territoriet var udpeget som høvding for Duwamish og Suquamish stammerne.

I 1889 nedbrændte det meste af byens forretningsdistrikt, omkring det nuværende Pioneer Square, men ingen mennesker mistede livet, og man besluttede efter branden, at genopbygge byen ovenpå ruinerne af den gamle by. I dag kan man komme på rundvisninger i undergrunden, og se, hvordan byen så ud i 1889.

I 1897 startede det såkaldte Klondike Gold Rush, og dette betød, at Seattle blev transportcentrum for de mange guldgravere, der rejste nord på til Alaska og Canada og retur. I 1909 afholdt man udstillingen Yukon-Pacific Exposition på University of Washingtons område og i 1962 blev der holdt Verdensudstilling (World Fair) i byen. I 1990 var byen vært for Goodwill Games. I 1999 afholdt Verdenshandelsorganisationen (World Trade Organization – WTO) ministerkonference i byen, hvilket gav anledning protester og oprørsagtige scener i byen. I 2001 blev byen ramt af et jordskælv af en styrke på 6,8 på richterskalaen. Jordskælvet skabte dog kun mindre ødelæggelser i selve byen.

Seattle har oplevet en række økonomiske højdepunkter. Det første allerede kort efter byens grundlæggelse, hvor tømmerindustrien i byens omegn fik økonomien til at blomstre. Det næste boom kom i forbindelse med Klondike Gold Rush, der gav byen en økonomisk opblomstring, der varede helt ind i begyndelsen af det 20. århundrede. I denne periode (1907) blev det første firma, der skulle blive verdensomspændende, grundlagt i Seattle, American Messenger Service, nu kendt som United Parcel Service eller blot UPS. Det næste økonomiske opsving kom slutningen af den første tredjedel af det 20. århundrede og var baseret på skibsbygning, der i en årrække var byens hovederhverv.

Senere kom endnu et økonomisk boom, da Boeing, som var etableret i byen i 1916, udvidede sine aktiviteter under 2. verdenskrig. I 1960'erne og 1970'erne var økonomiske nedgangstider for byen, og mange flyttede væk for at finde arbejde andre steder. Boeing har stadig sin produktion i byen, men i 2001 flyttede fabrikken hovedkvarteret til Chicago. I Seattle producerer firmaet Boeing 737, 747, 767, 777 og det nye superfly, 787. Hallen, hvor de sidstnævnte flytyper fremstilles, siges at være verdens største bygning. I 1990'erne fik byen et nyt økonomisk højdepunkt, denne gang forårsaget af softwarefirmaer som Microsoft, Amazon.com og andre virksomheder, beskæftiget med internettet. Dette højdepunkt ebbede ud omkring år 2000, og byen er for tiden inde i en økonomisk nedgangsperiode.